U.S. expands military exercises in the Philippines

Mahigit 17,000 sundalo mula sa Estados Unidos at Pilipinas ang lalahok sa isa sa pinakamalalaking joint combat exercises na ginanap sa bansa, bilang pagpapakita ng matibay na commitment ng Washington sa regional security kahit abala ito sa konflikto sa Middle East.

Ang mga ehersisyo, na tinatawag na “Balikatan,” ay gaganapin mula Abril 20 hanggang Mayo 8 at palalawakin sa partisipasyon ng iba pang kaalyadong bansa, kabilang ang Japan, France, at Canada. Isa sa mga tampok ay ang planong missile firing ng mga puwersang Hapon sa naval drills sa hilagang-kanlurang bahagi ng Pilipinas, malapit sa pinagtatalunang South China Sea.

Ayon sa mga opisyal ng U.S., layunin ng aktibidad na palakasin ang alyansa at panatilihin ang katatagan sa rehiyon, kabilang ang pagsasanay laban sa mga drone. Bagama’t hindi direktang nakatuon sa anumang bansa, nagaganap ito sa gitna ng tumitinding tensyon sa China, na tutol sa mga ganitong operasyong militar sa rehiyon.

Nanatiling sentro ng alitan ang South China Sea sa pagitan ng ilang bansa, kabilang ang Pilipinas at China, kung saan nagkaroon na ng mga madalas na komprontasyon sa mga nakaraang taon. Para sa Maynila, mahalaga ang mga ehersisyong ito upang mapalakas ang kakayahan nitong ipagtanggol ang sarili at protektahan ang mga estratehikong interes nito.

Source: Kyodo