Rakuten plans to create Japan’s first communication network and compete with Starlink

Ang kumpanyang Hapones na Rakuten Group ay nag-anunsyo ng plano na bumuo ng sarili nitong communication network gamit ang low Earth orbit (LEO) satellites, na magiging unang kumpanya sa Japan na mag-aalok ng ganitong uri ng pambansang serbisyo at makikipagkumpitensya sa Starlink system ng American company na SpaceX.

Para sa proyekto, nais ng Rakuten na magtatag ng bagong kumpanya na konektado sa mobile operator nitong Rakuten Mobile, sa pakikipagtulungan sa American startup na AST SpaceMobile. Plano ng kumpanya na bumili ng ilang satellite na maaaring direktang kumonekta sa mga smartphone upang makabuo ng network na hindi umaasa sa mga dayuhang provider.

Inaasahang magsisimula sa 2026 ang limitadong serbisyo gamit ang mga satellite ng AST. Sa hinaharap, nais ng Rakuten na patakbuhin ang sarili nitong satellite communication network at pinag-aaralan din ang pagbibigay ng serbisyo sa mga gumagamit ng ibang mobile operator, lalo na sa panahon ng mga emergency at kalamidad.

Ang mga satellite ng AST ay umiikot ilang daang kilometro mula sa Earth at may malalaking antenna na kayang magbigay ng high-speed communication, kabilang ang streaming ng mga video. May kalamangan din ang teknolohiyang LEO sa mga liblib na lugar tulad ng mga bulubunduking rehiyon kung saan mahirap magtayo ng mga communication tower.

Sa kasalukuyan, ang Starlink ay may malaking bahagi ng pandaigdigang merkado ng satellite communication. Sa Japan, ang mga kumpanyang tulad ng KDDI, NTT Docomo, at SoftBank ay nag-aalok na rin ng mga serbisyo gamit ang teknolohiya ng American company.

Ang proyekto ng Rakuten ay may kaugnayan din sa economic security, dahil nag-aalala ang gobyerno ng Japan sa pagdepende sa mga dayuhang communication services. Naglunsad ang Ministry of Internal Affairs and Communications ng programa na maaaring magbigay ng hanggang 150 bilyong yen na subsidy upang suportahan ang pagbuo ng sariling satellite communication network ng Japan, at umaasa ang Rakuten na makakuha ng bahagi ng suportang ito.

Source: Japan News / Larawan: Yomiuri Shimbun